Desempeño frente al fuego de espumas plásticas aislantes en edificios
Conceptos
Se define como ignición al proceso de encendido de una sustancia u objeto combustible. Antes, se debe alcanzar la temperatura de vaporización. Así, la temperatura o punto de ignición es aquella mínima necesaria para que los vapores de la combustión empiecen a arder.
En términos generales, a la ocurrencia no controlada de fuego se le llama incendio. Ello forma parte de un proceso de combustión de objetos o sustancias de distinta naturaleza, así como de procesos colaterales, como la generación y difusión de calor, humos y otros elementos de la combustión, y también de las alteraciones de las propiedades de los elementos involucrados.
En general el riesgo en el uso de plásticos expandidos o en espuma se conoce desde antes de su empleo en la construcción. Fueron utilizados inicialmente para uso doméstico en muebles, almohadas y en automóviles. Les caracteriza una rápida propagación de fuego y llamas, alta generación y difusión de calor, así como de humo denso.
Su posterior aprovechamiento en la construcción como aislante, llevó consigo también esta inseguridad. El uso de espumas plásticas, en base al poliuretano y el poliestireno principalmente, tiene ventajas evidentes en términos de peso, transporte, corrosión, frente al agua y organismos
El poliuretano puede descomponerse aproximadamente a los 230°C y arder entre los 315 a 370°C, extendiéndose las llamas a través del material y provocando un humo denso.
El poliestireno se derrite a menos de 205°C. Si la fuente de calor es pequeña, se encogerá alejándose de ella. Pero arderá intensamente en un fuego importante, con el cual se derrite y fluye, con un punto de llama de 425°C, con humo denso y negro, dejando el rastro de partículas aceitosas.
Referencia
En lo que sigue, el tema se presenta a partir de la ponencia presentada por el Presidente de Fire Cause Analysis (Richmond, California, USA) en un Foro del ASCE para expertos en ejercicio. Las imágenes que se muestran corresponden a trabajos de esta empresa y aparecen en el artículo siguiente.
Joseph Zicherman. Fire Performance of Foam-Plastic Building Insultation. Practitioner’s Forum. Journal of Architectural Engineering. ASCE. September 2003. USA.
El autor manifiesta su preocupación por el uso indiscriminado y poco profesional de espumas plásticas, que amén de sus ventajas de aislamiento en las edificaciones, representan riesgos importantes frente a incendios si es que no se diseñan, instalan y mantienen adecuadamente.
Introducción
La ocurrencia de varios de los mayores incendios en los años recientes en Estados Unidos, involucrando a espumas plásticas para aislamiento, sugieren que este tipo de producto puede estar sometido a incorrectas decisiones de instalación. Pese a la variedad de estos productos, sus propiedades físicas y características químicas, conducen a una forma única de ignición y esparcimiento del fuego. El autor enfatiza que los mandatos para instalación y uso establecidos en los códigos, deben ser considerados como mínimos en el empleo de estos aisladores.
En Estados Unidos, el año 1973 marca un hito en el uso extendido de las espumas plásticas aislantes en edificaciones. Este uso también se refleja en las distintas experiencias funestas de incendios por su incorrecta instalación y uso (incluyendo, por ejemplo, el empleo de fuegos artificiales).
Tecnología y códigos. Daño por fuego. Reacción frente al fuego. Yeso mejorado.